Ugur Sahin, der Entwickler des Covid-19-Impfstoffs: Die Welt atmet auf

Retter der Stunde. Er ist jener Mensch, auf dessen Schultern die Hoffnung der ganzen Welt ruht. Uğur Sahin, Gründer des Pharma­unternehmens BioNTech, ist ein bescheidener Mann. Seine Stimme klingt leise, fast verhalten, wenn er über die größte und wichtigste Entwicklung unserer Zeit spricht: das Vakzin BNT162b2, den ersten wirksamen Impfstoff gegen Covid-19.

Er ist jener Mensch, auf dessen Schultern die Hoffnung der ganzen Welt ruht. Uğur Sahin hat das Vakzin BNT162b2 entwickelt, den ersten wirksamen Impfstoff gegen Covid-19.

An der Goldgrube 12 in Mainz ist die Adresse der BioNTech-Zentrale – ein Name, der nicht passender sein könnte. Denn die Entwicklung des Wirkstoffs hat Sahin um geschätzte 5 Milliarden Euro reicher gemacht. Doch das sei nie Motivation gewesen, so Sahin, dessen einfach eingerichtetes Büro bescheiden wirkt, er selbst fährt am liebsten mit dem Rad zur Arbeit. „Wir sind sehr erleichtert und glücklich, dass wir erstmals die Möglichkeit haben, Impfstoff auszuliefern“, sagt Sahin im RTL-Interview. Es sei noch „viel zu tun“.

Der geborene Türke zog als Vierjähriger nach Köln, wo er später Medizin studierte und sich auf Krebsforschung und Immunologie, also der körperlichen Abwehr von Krankheitserregern, spezialisierte. Sahin versteht sich selbst als Immuningenieur, seine Vision ist, das Immunsystem dazu anzuleiten, Menschen vor bestimmten Krankheiten zu schützen oder sie zu lindern. Seine Ehefrau, Spitzenforscherin und Unternehmerin Özlem Türeci, die maßgeblich an der Entwicklung des Impfstoffs beteiligt war, hat ebenfalls türkische Wurzeln und wurde im niedersächsischen Lastrup geboren. Gemeinsam möchte das Power-Paar die Art und Weise, wie wir Krebs bekämpfen können, revolutionieren.

Wissenschaftliche Brillanz. Uğur Sahin und Özlem Türeci gelten als Pioniere im Bereich der Krebsimmuntherapie und sind von der Idee fasziniert, dass der Körper mit seiner eigenen Immunabwehr Krebszellen angreift. Die beiden Wissenschaftler konzentrierten sich zunächst auf Forschung und Lehre. Im Jahr 2001 gründeten Sahin und Türeci das Pharmaunternehmen Ganymed, das ein revolutionäres Medikament gegen Speiseröhrenkrebs entwickelte. Das Unternehmen wurde 2016 hochpreisig an einen japanischen ­Pharmakonzern verkauft.